П’ятнадцятирічний капітан (1877 — 1878)

У романі Жуля Верна «П'ятнадцятирічний капітан» розповідається про надзвичайну силу волі і відданість юнака, який узяв на себе відповідальність за долю екіпажа корабля. Спочатку події твору розгортаються на китобійному судні «Пілігрим». Назва корабля вказує на те, що шлях мандрівників буде складним і тернистим, як і дорога прочанина до святих місць. Під час морської подорожі основний екіпаж мав виконати такі завдання: зібрати необхідну кількість ворвані (китового жиру) і китового вуса, а також безпечно доправити до Америки дружину і сина судновласника – місіс Уелдон і маленького Джека. Події охоплюють не тільки епізоди із життя хлопця-сироти, а й долі членів екіпажу корабля «Пілігрим», мешканців і рабів містечка Казонде. У творі порушується багато важливих суспільних, моральних і сімейних проблем: свобода і насильство, добро і зло, людина і природа, відповідальність за інших тощо.

Центральний герой твору – п’ятнадцятирічний Дік Сенд. Так його назвали на честь жалісливого перехожого Річарда (зменшувальне Дік), який приніс знайду до притулку, а прізвище хлопчик отримав на згадку про те місце, де його знайшли – Сенд (англ. sand – пісок), піщана коса в гирлі річки Гудзон, біля входу до Нью-Йоркського порту.

Зі слів оповідача відомо, що цей хлопець «audens» – той, хто насмілився. Незважаючи на свій юний вік, він самостійно приймав рішення і виконував усе, на що зважувався. Письменник вказує на відмінність між поняттями «сміливий» і «той, хто насмілився (тобто дерзає)». Перший може бездумно йти на ризик, а другий зажди все старанно обдумує, потім вже діє, і, звісно, таким людям завжди посміхається доля.

Перебіг подій, пов’язаних із долею екіпажу «Пілігрим» (подорожі від Нової Зеландії до берегів Америки, пригоди в Африці), охоплює майже півроку, а в епілозі зображується життя головних героїв через три роки після пережитих пригод.

У своєму творі письменник поєднав розповідь про пригоди героїв із цікавими фактами з географії, біології, фізики. Окрім того, в романі чимало роздумів, пов’язаних із питаннями людського буття і взаємодії людини й природи. Значна частина роману присвячена питанням рабства, осуду бездушного, дикого поводження людини з людиною.